Vous avez vu passer un post sur le BHA et le BHT dans les croquettes et vous vous demandez si vous empoisonnez votre animal depuis des années. Avant de tout jeter voici ce que la science dit vraiment et ce que les marques vétérinaires m’ont répondu quand je leur ai posé la question directement.
C’est quoi le BHA et le BHT ?
Le BHA (E320) et le BHT (E321) sont des antioxydants synthétiques. Leur rôle : empêcher les graisses de rancir pendant le stockage et le transport. Sans antioxydants, les oméga-3 se dégradent avant même d’arriver dans la gamelle (et on a buté des poissons pour rien dommage).
Pourquoi le BHA et le BHT font peur ?
Deux raisons.
- Ils sont synthétiques. Et synthétique, dans l’imaginaire collectif, ça fait peur.
- Des études chez les rongeurs montrent que le BHA cause des tumeurs du forestomac. Sauf que les chiens et les chats n’ont pas de forestomac. Et que la dose légale est 100 fois plus basse que la dose identifiée comme problématique.
Pour autant, soyons honnêtes : la base de données de sécurité chez le chien et le chat est structurellement insuffisante. Les études disponibles portent sur 3 à 6 animaux, sur 6 à 15 mois maximum. Pour le BHT spécifiquement, il n’existe aucune donnée de toxicité publiée chez ces espèces. Ce n’est pas une preuve de danger, mais on va pas se mentir, c’est pas ouf de pas avoir de données.
Antioxydants naturels : pourquoi ça ne suffit pas toujours
Il existe des antioxydants naturels : tocophérols (vitamine E), extrait de romarin… Mais ils fonctionnent moins bien que les synthétiques sur les matières premières grasses, notamment les huiles de poisson riches en oméga-3. Ils résistent aussi moins bien à la cuisson.
Résultat : un aliment « conservé naturellement » peut être plus oxydé au moment de la consommation qu’un aliment conservé avec des synthétiques. Donc parfois un aliment « conservé naturellement » sera surtout « oxydé naturellement. »
Et ce n’est pas parce qu’une marque n’en ajoute pas dans ses produits qu’il n’y en a pas dans les huiles de poisson qu’elle achète. C’est ce qu’on appelle le carry-through. Parce que les producteurs d’huile de poisson n’ont pas très envie de vendre un truc rance donc ils en mettent.
BHA et BHT : ce que font Hill’s, Purina, Royal Canin, Virbac, Specific et Affinity
Puisqu’on m’a posé la question « quelle marque choisir si je ne veux pas de BHA et BHT », j’ai contacté six marques en juin. Toutes ont répondu (après relance pour certaines).
- Specific (Dechra) : pas de BHA ni BHT ajoutés dans le produit fini. En revanche, leurs huiles de poisson arrivent stabilisées avec ces molécules chez le fournisseur. Des solutions naturelles sont « actuellement à l’étude. »
- Hill’s : pas de BHA ni BHT dans les produits finis et leurs fournisseurs ont l’obligation contractuelle de stabiliser les matières premières naturellement avant expédition.
- Purina Pro Plan : utilise des tocophérols ainsi que, selon les recettes, du BHA ou du BHT dans les matières premières et dans certains produits finis.
- Virbac : ont testé des alternatives naturelles entre 2020 et 2025, aucune n’a été suffisamment efficace. Résultat : BHA dans les matières premières chez les fournisseurs et dans les recettes un mélange de propyl gallate (un autre antioxydant synthétique, E310), tocophérols et extrait de romarin.
- Royal Canin : a migré vers les antioxydants d’origine végétale pour ses produits finis en France. Certains fournisseurs peuvent encore utiliser de petites quantités d’antioxydants de synthèse autorisés pour protéger certaines matières premières. La transition est décrite comme en cours.
- Affinity Advance : tocophérols par défaut. Si la protection n’est pas suffisante selon les recettes, du BHA ou du BHT peut être ajouté, aussi bien dans les matières premières que dans le produit fini.
Les bonnes questions à poser à votre marque
Parce que « sans conservateurs synthétiques ajoutés » ne veut pas dire grand-chose si personne ne vérifie ce qui arrive dans les matières premières :
- Utilisez-vous du BHA ou du BHT dans vos produits finis ?
- Vos matières premières (graisses, huiles de poisson, farines) arrivent-elles déjà stabilisées avec des antioxydants synthétiques ?
- Comment vérifiez-vous concrètement l’état d’oxydation des matières premières à réception ?
- Si vous n’utilisez que du naturel, comment garantissez-vous la stabilité des sources d’oméga-3 sur toute la chaîne logistique ?
Je serais preneuse des réponses.
Et maintenant ?
Le BHA et le BHT, c’est un sujet parmi des dizaines que le marketing du petfood utilise pour vous faire acheter avec vos peurs plutôt qu’avec votre tête. « Sans conservateurs synthétiques », « 100% naturel », « qualité premium » ces formules sonnent bien et ne veulent souvent pas dire grand-chose.
Si vous voulez apprendre à lire une étiquette, repérer les red flags en deux minutes et choisir une marque sans vous faire avoir par le packaging le plus rassurant, c’est exactement ce que j’ai mis dans la formation « Choisir une bonne marque de croquettes pour chien et chat »